A terrível perseguição causada pela Besta e pelo Anticristo precipita a “grande tribulação” que continuará pelo período de 1260 dias (18 dias menos que os últimos três anos e meio. Três anos e meio são 1278 dias), também chamado de “tempo de tribulação”.#2# Mateus 24:21-22; Jeremias 30:7; Daniel 12:1; Apocalipse 12:6; Tiago 5:17; Apocalipse 8-11:18 (Sétimo Selo).

A perseguição durante a grande tribulação será tão severa que as pessoas hesitarão em contar seus pensamentos até mesmo às esposas ou membros de sua própria família, por medo de serem denunciadas às autoridades. O amigo mais íntimo não será confiável. Jeremias 9:4,5; Miquéias 7:2,5-6; Mateus 10:21-23.

Em razão da cidade de Jerusalém e a terra de Israel terem sido entregues à ímpia idolatria que o Anticristo irá introduzir, e devido à perseguição que irá se levantar, o remanescente judeu fiel será forçado a fugir para as montanhas, cavernas e fendas da terra em busca de segurança. Eles serão caçados desmedidamente. Isaías 66:5;Sl 42-72 (Segundo Livro de Salmos); Mateus 24:16-21; 1 Samuel 19-27; 2 Samuel 15:13-17:29; Jeremias 36:26; Apocalipse 12:6,14,15.

Parte do remanescente fugirá para as montanhas da Judéia em busca de abrigo. Mateus 24:16.

Outros, do remanescente, fugirão para o oriente da terra da Judéia, para a terra de Moabe (talvez a atual Jordânia), e também para o norte, à altura do monte Hermom no Líbano. Isaías 16:3,4; 1 Samuel 22:3,4; Salmos 42:6; Salmos 44:11; 61:2.

Embora a maior parte do remanescente irá fugir, parece que alguns permanecerão em Jerusalém. Deus os usará para manter um testemunho adequado para Si naquele local, diante da idolatria (representados pelas “duas testemunhas”). Eles serão protegidos milagrosamente por Deus até que se complete o período de seu testemunho que é de 1260 dias. Apocalipse 11:3-13.

Embora muitos santos sejam divinamente protegidos, o martírio será abundante.* Salmos 12; Jo 16:2; Apocalipse 13:7; Daniel 7:21; Isaías 57:1,2; Miquéias 7:2.

[ Nota: *Haverá duas classes de santos que crerão no evangelho do Reino durante os sete anos. Uma porção preservada (Apocalipse 7:1-17, 14:1-5) irá sair da tribulação para desfrutar o Milênio sobre a terra. A outra classe será constituída pela porção martirizada que incluirá aqueles que morrerão nos primeiros três anos e meio sob o reinado da mulher – a falsa igreja (Apocalipse 6:9-11) – e também os que morrerão nos últimos três anos e meio sob a perseguição da Besta e do Anticristo (Apocalipse 15:2-4). A porção dos martirizados será ressuscitada mais tarde e vista reinando sobre a terra, juntamente com Cristo, durante o Milênio (Apocalipse 20:4). ]

Não choverá na terra de Israel durante a grande tribulação (últimos três anos e meio). Apocalipse 11:6; 1 Reis 17:1; Tiago 5:17; Deuteronômio 11:16,17.

À medida que transcorre a grande tribulação, a prosperidade que o mundo ocidental conheceu irá minguar.* os ricos que não foram afetados pela carestia nos primeiros três anos e meio sentirão agora as agruras da fome que se alastrará por todo o mundo ocidental. Apocalipse 8:7 (Primeira Trombeta).

[ Nota: *A “terça parte” que aparece doze vezes em Apocalipse 8, em conexão com os julgamentos das trombetas, refere-se a uma área restrita da terra. Trata-se da porção Romana do mundo ocidental – a esfera onde a Besta e o Anticristo exercerão sua autoridade – Israel, Europa Ocidental e provavelmente América. ]

Por volta dessa época um grande poder político no ocidente (uma “grande montanha” nas Escrituras simboliza um poder há muito estabelecido, cf. Jeremias 51:25) abandonará todo o conhecimento de Deus. Isso talvez se refira aos Estados Unidos da América ou a algum outro governo de proeminência no ocidente. Como resultado muitos serão levados à apostasia. Apocalipse 8:8 (Segunda Trombeta).

Também nessa época o comércio será destruído no mundo ocidental. Toda a economia entrará em colapso (“e perdeu-se a terça parte das naus”). Apocalipse 8:9.

Então uma grande personalidade (a grande estrela chamada “absinto”) cairá de sua elevada posição de influência, levando as multidões do ocidente à apostasia. Não se sabe quem será essa pessoa. Apocalipse 8:10,11 (Terceira Trombeta).

Depois disso, muitos outros líderes influentes no ocidente cairão, levando todas as pessoas que restarem à apostasia e adoração da Besta. O resultado disso será um dilúvio de trevas morais e espirituais em larga escala. Apocalipse 8:12 (Quarta Trombeta).

O Anticristo (“a estrela caída”)*, o falso Messias judeu, irá se apresentar em seu pleno caráter satânico. Ele liberará do abismo um satânico e cegante engano que lançará sobre os ímpios judeus apóstatas que o escolheram para seu próprio embaraço. Sua missão dessa vez será levar todo e qualquer judeu remanescente na terra à completa apostasia. O tormento de uma consciência culpada (a picada do escorpião) será a aflição de todos os que ele enganar. Apocalipse 9:1-12 (Quinta Trombeta).

[ Nota: *Provavelmente não se trata da mesma pessoa da grande estrela em Apocalipse 8:10,11) ]

O Anticristo exaltará e magnificará a si mesmo acima de tudo aquilo que é de Deus. Ele se sentará no templo apresentando-se como Deus, fazendo de si mesmo objeto de adoração. Daniel 11:36; 2 Tessalonicenses 2:3,4.

A idolatria e a adoração à Besta e ao Anticristo serão praticadas abertamente. As terras de Israel e da cristandade, que outrora foram iluminadas, serão entregues à adoração demoníaca. O último estado dos judeus comprometidos nessa adoração idólatra será sete vezes pior do que quando acolheram a idolatria no tempo dos reis do Antigo Testamento. Mateus 12:43-45; Apocalipse 13:4; 2 Tessalonicenses 2:3,4.

Falsos cristos e falsos profetas se levantarão na terra de Israel mostrando sinais e maravilhas e enganarão a muitos. Mateus 24:23-26.

Por volta dessa época Deus irá derramar sobre a terra as sete últimas pragas (as sete salvas ou taças de ouro – Apocalipse 15:7). Esses juízos são de alcance mais amplo do que os juízos das trombetas (Apocalipse 8-9), os quais estavam limitados ao mundo ocidental. Os juízos das taças serão lançados mais especificamente sobre os pagãos nas nações em redor.* Parece que essas últimas pragas endurecerão, de uma forma governamental, os homens que rejeitaram a Deus, preparando-os para ser agentes voluntários do recrutamento de Satanás para o holocausto vindouro. Apocalipse 15-16; Salmos 79:6,12.

[ Nota: *Repare que essas taças ou cálices são derramados sobre “a terra”, “os homens”, “o mar”, “os rios”, “o sol”, etc., não “na terça parte da terra”, “na terça parte dos homens”, na “terça parte dos mares”, na “terça parte dos rios”, na “terça parte do sol” como nos juízos das trombetas, mostrando que a esfera onde as taças são derramadas é muito mais ampla e não está restrita ao território da Roma Ocidental. ]

Qualquer seguidor individual da Besta nas nações distantes, para além da terra Romana Ocidental, que tenha recebido voluntariamente sua marca e adorado a sua imagem, será afligido por uma terrível chaga. A horrível ferida será a atroz aflição de uma consciência culpada. Isso resultará numa condição de miséria e inquietação mental. Apocalipse 16:2 (Primeira Taça).

Aqueles que, nas nações distantes, não crerem no evangelho do reino (Mateus 24:14) apostatarão de qualquer luz que tenham recebido de Deus – talvez como uma tentativa de escapar aos tormentos de sua consciência culpada. Apocalipse 16:3 (Segunda Taça).

As alegrias naturais e o bem-estar da vida serão tirados daqueles que estiverem nas nações distantes. É a retribuição de Deus por perseguirem os Seus santos que foram por todo o mundo pregando o evangelho do Reino (Mateus 24:14). Eles serão obrigados a beber o amargor da sua própria apostasia. A vida será marcada por miséria e frustração. Apocalipse 16:4-7 (Terceira Taça).

Uma grande autoridade governamental (sob o símbolo do “sol”) dentre as nações distantes será a causa de uma aterradora opressão sobre os homens. Talvez seja algo proveniente de Gogue (Rússia), fechando suas garras sobre os seus súditos. Os homens ficarão ainda mais endurecidos contra Deus. Apocalipse 16:8,9 (Quarta Taça).

As trevas (morais e espirituais) se alastrarão sobre os súditos do reino da Besta (o mundo ocidental). Isso provavelmente se refira a uma terrível sensação do abandono de Deus que tomará posse deles. É provável que também fiquem endurecidos contra Deus. Apocalipse 16:10,11 (Quinta Taça).

Estando os homens e mulheres, tanto das nações distantes (Quarta Taça) como do mundo ocidental (Quinta Taça) endurecidos contra Deus, o palco estará armado para os homens serem usados como instrumentos voluntários de Satanás na guerra que virá, quando este os colocar em ordem de batalha contra seu próprio Criador. Apocalipse 16:13,14; 19:19.

Embora as multidões, tanto no ocidente como nas nações distantes, venham a se endurecer contra Deus, haverá uma grande multidão que se voltará a Deus e crerá no Evangelho do Reino.* Apocalipse 7:9-17.

[ Nota: *A eternidade será pregada (Apocalipse 14:6,7) como uma última chamada a Israel (Sl 95) e às nações (Sl 96) antes que o Senhor surja em juízo (Sl 97).]

À medida que a tribulação chega ao seu termo, as duas testemunhas, que levarão um testemunho da parte de Deus em meio à apostasia, serão mortas pela Besta. Seus corpos jazerão nas ruas da cidade de Jerusalém literalmente por três dias e meio. Apocalipse 11:7,8. Mas o triunfo do ímpio dura pouco (Jó20:5), e as duas testemunhas, após jazerem nas ruas de Jerusalém por três dias e meio, serão ressuscitadas. Um grande temor se apoderará de todos. Apocalipse 11:11-12.

Por volta dessa época “um rei, feroz de cara” se levantará de entre as nações maometanas ao norte e leste de Israel. Ele será perito em ciências ocultas e outros artifícios satânicos. Ele é denominado “Rei do Norte”. É provável que sua origem seja a Turquia. Daniel 8:23,24.#3#

O Rei do Norte (provavelmente com o auxílio de Gogue – Rússia – Daniel 8:24) reunirá as nações do Oriente Médio para uma grande Confederação da qual ele será o líder. Ele convocará um imenso exército de duzentos milhões de pessoas.* Esse grupo de exércitos é o mesmo de Apocalipse 16:12 onde são chamados de “reis do oriente”**. Seu intento será invadir o império da Besta e particularmente a terra de Israel. Apocalipse 9:13-17 (Sexta Trombeta); Salmos 83:1-8.

[ Nota: *Alguns têm achado que isso se refira aos povos chineses que se gabam de serem capazes de dispor de um tal número de soldados prontos para batalha. Porém, os melhores expositores entendem ser essa a imensa Confederação das nações maometanas sob a liderança do Rei do Norte (Sl 83:1-8). Note que não se trata de reis “do oriente” (cf. Apocalipse 16:12, Almeida Versão Corrigida), mas sim “que vem do oriente” (Almeida Versão Revisada) – “povos do lado oriental do Eufrates”#4#. Nas Escrituras a China é identificada como Sinim (Is 49:12) da qual se fala muito pouco. Outros têm argumentado que aqueles países maometanos não têm o número suficiente de pessoas para convocar um tamanho exército. Há pesquisas que demonstram que esses países já possuem cerca de 270 milhões em população (se forem incluídos o Afeganistão e o Paquistão, os quais são 99% Maometanos), com uma média de crescimento de cerca de 3% ao ano. Sabemos que esse imenso exército não atacará até chegar o fim dos 7 anos de tribulação. Se o Senhor viesse hoje (no arrebatamento), o número (somando-se sete anos de crescimento populacional) chegaria em torno de 325 milhões. A cada ano que o Senhor tardar em vir o número aumentará em cerca de 10 milhões. Também deve ser lembrado que há muçulmanos que encontram-se espalhados em outras terras, dos quais uma grande parte aparentemente retornará aos seus países de origem. Por exemplo, há mais turcos fora da Turquia do que no próprio país. Cerca de 42 milhões de turcos encontram-se na ex-União Soviética e há muito mais espalhados por outros lugares. A recente convulsão nos países comunistas provocou o despertamento de uma onda de nacionalismo turco e o desejo de estarem em sua terra natal. Quando um grupo grande como este for acrescentado à população total dessas nações, os números poderão se revelar bem maiores. Há ainda notícias que revelam a existência de infantarias de crianças, da idade de 6 anos em diante, que já estão sendo treinadas no Oriente Médio. A demanda exigirá que praticamente cada homem, mulher e criança seja engajado nos exércitos. Isto nos leva a acreditar que seria bem possível para tais países convocar um exército de dimensão tão monstruosa. Se a China estiver envolvida, pode ser que seja quando a Rússia (Gogue) vier no final trazendo consigo muitas outras nações.#5# ]

[ Nota: ** Quando esses exércitos são mencionados nas Escrituras em oposição ao Rei do Sul (Egito), são vistos como os exércitos do Rei do Norte, mas quando são mencionados em oposição aos poderes ocidentais, são chamados de Reis do Oriente. Em Apocalipse são chamados de Reis do Oriente porque o Apocalipse revela a profecia principalmente do ponto de vista ocidental. Nos profetas do Antigo Testamento eles são vistos como os exércitos do Rei do Norte os assírios), pois as Escrituras do Antigo Testamento revelam a profecia do ponto de vista de Israel, para os quais os assírios são o grande inimigo.#6# ]

O Rio Eufrates se secará preparando o caminho para que os exércitos reunidos pelo Rei do Norte entrem na terra de Israel. Apocalipse 16:12 (Sexta Taça).