A Obra do Evangelho

Após a minha conversão mudei-me para Sheffield, então uma cidade com cerca de 70 a 80 mil habitantes. Ali me tornei aprendiz de um cavalheiro que tinha uma loja de ferragens. Ele era também fabricante de limas. Tornei-me assim familiarizado com o comércio de Sheffield e com todas as classes de pessoas de sua população. Minhas diversas ocupações ajudavam-me a adquirir um bom conhecimento da natureza humana, mas, naqueles anos, Deus queria mostrar-me a total corrupção de minha própria natureza má. Trata-se de uma lição terrível, mas que deve ser aprendida. "Porque eu sei que em mim, isto é, na minha carne, não habita bem algum." (Rm 7:18) Isto é algo que deve ser aprendido.

A história completa e fidedigna das duas naturezas deve ser tratada como a história de duas pessoas distintas. A história da carne, com suas concupiscências, não iria servir para proveito de ninguém: individualmente cada crente já aprende pela história de sua própria carne que a salvação provém totalmente de Deus. Por esta razão, o que será registrado nas páginas seguintes é tão somente o que Deus fez em perfeita e maravilhosa graça.

Ao olhar para trás, para todos aqueles anos, fico surpreso ao ver que durante aquele tempo não fiz nenhum progresso no conhecimento das coisas divinas. Eu era muito interessado em pregações eloquentes, mas não aprendia nada. Na verdade, eu me encontrava em um estado de satisfação própria, e sentia-me como se já conhecesse tudo o que havia para ser conhecido. Em poucas palavras, eu nem fazia ideia da minha própria ignorância. Não me refiro aqui a qualquer área de conhecimento secular; era nas coisas divinas que não havia nenhum progresso. Na verdade, havia em mim a mais surpreendente ignorância do verdadeiro significado da Palavra de Deus. Eu pensava que o mundo (o mesmo mundo que rejeitou e entregou o Senhor Jesus à morte) estava melhorando depressa, e que nós cristãos éramos as pessoas que gradualmente o consertaríamos até que se tornasse um mundo convertido!